Der gewöhnliche Schneeball hat seine Heimat in ganz Europa, Nordafrika und Nordasien, ein sommergrüner Strauch, der bis zu 4 m hoch werden kann.
Er blüht mit großen weißen Blütenschirmen, aus denen im Herbst die roten Beeren entstehen, die gern von den aus Skandinavien kommenden Seidenschwänzen auf ihrem Weg in den Süden gefressen werden.
Die Herbstfärbung der Blätter in grün, gelb und rot ist eine Augenweide. Sandig, humoser Boden, aber auch eine ganz normale Gartenerde, der Schneeball nimmt mit allem vorlieb. Auch an den Standort stellt er keine Ansprüche, er gedeiht sowohl in der Sonne, wie auch im Halbschatten oder Schatten.
Zwei Mankos hat der Schneeball: Blattläuse lieben ihn und der Schneeballblattkäfer frisst in manchen Jahren die Blätter bis auf die Rippen ab.